Đội tuyển bóng đá nam Hoa Kỳ đã bị loại khỏi Copa América sau trận thua 1-0 đầy cảm xúc trước Uruguay. Thế hệ cầu thủ tài năng và trẻ tuổi của Mỹ, thi đấu tại các giải đấu hàng đầu châu Âu, đã bước vào giải đấu mùa hè này với hy vọng và kỳ vọng cao. Họ muốn chứng minh với thế giới rằng họ đã tiến bộ kể từ World Cup trước và sẵn sàng cho giải đấu tiếp theo.
Tuy nhiên, cùng với chiến thắng của Panama trước Bolivia trong trận đấu diễn ra cùng lúc, đã chấm dứt hy vọng của Mỹ. Điều này cho thấy đội tuyển Mỹ chưa phát triển đủ trong chu kỳ này và cần điều chỉnh trước khi đồng tổ chức World Cup 2026.
"Tôi nghĩ rằng chúng tôi còn thời gian để cải thiện", đội trưởng Christian Pulisic nói sau trận đấu. "Mọi người cần phải lùi lại một bước và tìm ra bản sắc của mình, tìm động lực. Tôi không nghĩ rằng thiếu động lực - tôi rất muốn chiến thắng, mọi người đều vậy. Nhưng tôi không chắc chắn chính xác điều gì đang thiếu. Nhưng tôi nghĩ chúng tôi đang đi đúng hướng và có thể mong đợi những điều tốt đẹp".
Jedi Robinson thêm vào: "Đội này còn trẻ, còn nhiều tiềm năng. Nhưng tiềm năng không quan trọng nếu bạn ra sân và không hoàn thành nhiệm vụ. Chúng tôi cần trưởng thành nhanh chóng. Mọi người cần cố gắng đạt đến mức độ cao nhất, kể cả tôi, và chơi tốt nhất ở cấp câu lạc bộ, và khi chúng tôi tập hợp lại, chúng tôi cần tìm cách để tổng hợp tất cả lại và thi đấu tốt như mong đợi".
(Ảnh: Theo USA TODAY Sports)
Đội tuyển Mỹ được xếp vào một bảng đấu dễ thở tại Copa América, và hy vọng sẽ dễ dàng tiến vào vòng loại trực tiếp. Nhưng như Matt Turner đã nói, "chúng tôi không đủ sắc bén trong vòng cấm" trong chiến thắng 2-0 trước Bolivia ở trận mở màn. Mỹ mất bình tĩnh và thi đấu với 10 người trong trận thua sốc 2-1 trước Panama ở trận thứ hai. Sau đó, họ bị Uruguay đánh bại 1-0 ở trận thứ ba.
HLV Berhalter đã thông báo cho các cầu thủ rằng Panama đang dẫn trước 1-0 vào giờ nghỉ giữa hiệp. Sau đó, camera truyền hình bắt được cảnh ông giơ cả hai ngón tay để ra hiệu rằng Bolivia đã gỡ hòa ngay trước khi Uruguay ghi bàn từ quả đá phạt ở phút 66. Nếu tỷ số này giữ nguyên, Mỹ sẽ chuẩn bị cho trận tứ kết ở Phoenix. Nhưng Panama đã ghi thêm hai bàn và Mỹ không thể đáp trả.
"Thật đau đớn. Đó không phải là do thiếu cố gắng", Pulisic nói. "Cuối cùng, chúng tôi tự làm khó mình ở trận thứ hai và điều đó đặt chúng tôi vào tình thế khó khăn hôm nay. Và chúng tôi không thể hoàn thành nhiệm vụ hôm nay".
Một vấn đề cơ bản hơn, Mỹ không ghi đủ bàn thắng để giành chiến thắng. Ba bàn trong ba trận vòng bảng không đủ, giống như ba bàn trong bốn trận ở World Cup 2022 tại Qatar. HLV Berhalter và các cầu thủ bị hỏi về các cơ hội bị bỏ lỡ, đặc biệt là trong trận đấu đầu tiên với Bolivia. Đội bóng không tỏ ra lo lắng vào thời điểm đó, nhưng có lẽ họ nên lo lắng hơn - hiệu số bàn thắng bại là tiêu chí phân hạng đầu tiên trong giải đấu này.
Những vấn đề còn sâu hơn là việc đưa bóng vào lưới. Đội bóng của Berhalter chưa tiến hóa đủ kể từ khi vào vòng 16 đội ở World Cup vừa qua. Và nếu Copa América thực sự là cuộc thử nghiệm trước năm 2026, đội tuyển Mỹ vẫn chưa chứng minh được rằng họ có thể cạnh tranh với các đội bóng hàng đầu thế giới. Mỹ thiếu một chiến thắng đáng kể dưới thời Berhalter.
Khoảng 90 phút sau trận thua, Giám đốc Thể thao Bóng đá Mỹ Matt Crocker đã phát biểu rằng, "Màn trình diễn của chúng tôi trong giải đấu không đạt kỳ vọng. Chúng tôi phải làm tốt hơn. Chúng tôi sẽ tiến hành đánh giá toàn diện về màn trình diễn của chúng tôi tại Copa América và cách cải thiện đội bóng và kết quả khi chúng tôi hướng tới World Cup 2026".
Copa América là giải đấu lớn cuối cùng mà Mỹ tham gia trước World Cup tiếp theo. Bị loại sớm khiến đội bóng mất cơ hội tiếp tục chiến đấu với các đối thủ chất lượng - một trận đấu với Brazil hoặc Colombia, những đội họ đã đối đầu trước giải đấu, sẽ chờ đợi họ ở tứ kết.
"Điều đó rất quan trọng", Tim Ream nói. "Những đối thủ đó không xuất hiện thường xuyên như chúng tôi mong muốn, và chúng đã trở nên hiếm hoi hơn trong bốn, năm, sáu năm qua. Đó sẽ là một thử thách tuyệt vời khác và một cơ hội cho một trận đấu cấp cao khác và một trận đấu loại trực tiếp. Đáng tiếc là chúng tôi không thể đến đó và không có cơ hội đó."
Trong những ngày và tuần tới, quyết định về tương lai của Berhalter với đội bóng sẽ được đưa ra. Ream nói rằng cũng sẽ có những "cuộc trò chuyện khó khăn" giữa các cầu thủ.
"Không có cách nào khác để vượt qua nó", Ream nói. "Bạn không thể che giấu những vết nứt, bạn không thể trốn tránh những vết nứt".
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!