Giới chức quận Effingham thuộc bang Illinois cho biết, vụ va chạm xe bồn đã gây ra một "mây lớn, đám mây amoniac khan" dẫn đến "điều kiện không khí cực kỳ nguy hiểm", sau khi chiếc xe bồn lăn xuống một con mương và bị tràn hơn một nửa tải trọng.
Khoảng 500 người trong bán kính 1 dặm (1,6 km) đã được sơ tán sau khi các chuyên gia về chất độc hại, lính cứu hỏa và cảnh sát có mặt tại hiện trường khi tình hình đã an toàn.
Lực lươnngj ứng phó khẩn cấp tại hiện trường vụ va chạm ở bang Illinois. (Ảnh: AP)
Theo Trung tâm Kiểm soát và phòng ngừa dịch bệnh Mỹ, amoniac khan là một loại khí dễ cháy, "không màu, rất khó chịu với mùi hăng, gây khó thở".
Kim Rhodes, nhân viên điều tra quận, cho biết, ba trong số năm người tử vong gồm một người lớn và hai trẻ em dưới 12 tuổi trong cùng một gia đình. Hai người lớn khác cũng thiệt mạng, trong khi 5 người bị thương được đưa đến bệnh viện bằng trực thăng.
Cảnh sát địa phương không thông tin rõ những trường hợp tử vong là do vụ tai nạn hay rò rỉ amoniac.
Amoniac khan phần lớn được nông dân sử dụng để bổ sung đạm cho đất. Nếu con người tiếp xúc với khí này có thể bị kích ứng mắt, mũi và đường hô hấp, dẫn đến sưng tấy và hẹp đường thở ở cổ họng.
Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ (EPA) cho biết trong một tuyên bố rằng khoảng 4.000 gallon khí này đã được giải phóng sau vụ tai nạn. Lỗ rò rỉ đã được vá một phần.
Cảnh sát trưởng quận Effingham Paul Kuhns nói: "Thật khủng khiếp. Thật là tồi tệ nếu bạn hít phải nó, đặc biệt là vì nó xâm nhập vào đường hô hấp, vào phổi của bạn và gây bỏng đường thở".
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!