Tuy nhiên, một loại vaccine mới có nguồn gốc từ gạo đã ra đời và được kỳ vọng là có thể giảm con số nêu trên.
Mặc dù vaccine phòng bệnh tả qua đường uống đã có từ trước, nhưng đây sẽ là loại vaccine đầu tiên không cần bảo quản lạnh. Vaccine cũng có giá phải chăng hơn và sản xuất tương đối đơn giản, trong đó gạo được nghiền thành bột, pha với nước để uống.
Trước đây, vaccine MucoRice-CTB đã cho thấy hiệu quả trên động vật và hiện vaccine này đã thành công vượt qua thử nghiệm giai đoạn 1 trên người. Người tham gia thử nghiệm có phản ứng miễn dịch tốt và không có tác dụng phụ rõ ràng nào được ghi nhận đối với các tình nguyện viên.
Nhà miễn dịch học Hiroshi Kiyono, thuộc Đại học Tokyo, Nhật Bản cho biết: "Chúng tôi rất lạc quan về tương lai của vaccine MucoRice-CTB do chúng tôi phát triển. Những người tham gia đã phản ứng với vaccine ở liều thấp, trung bình và cao, đặc biệt xuất hiện phản ứng miễn dịch mạnh với những người sử dụng liều cao nhất".
Một nhóm tình nguyện viên được sử dụng vaccine và theo dõi trong suốt 8 tuần, trong khi 30 người khác được điều trị bằng giả dược. Nhóm tình nguyện viên đã phản ứng với vaccine MucoRice-CTB, xuất hiện kháng thể IgA và IgG đặc hiệu đối với độc tố vi khuẩn tả B (CTB).
Loại vaccine này dựa trên cây lúa hạt ngắn đã được biến đổi gene của Nhật Bản, được trồng trong trang trại thủy canh trong nhà. Lúa dòng này tạo ra CTB không độc hại, thân thiện với hệ thống miễn dịch. Gạo thành phẩm được nghiền thành bột và đóng trong các gói nhôm để bảo quản.
Trong các thử nghiệm này, gạo nghiền được trộn với một dung dịch muối để có thể sử dụng theo đường ăn, nhưng khi pha với nước để uống, hiệu quả cũng tương đương. Sau đó, vaccine trong bột gạo ngấm qua niêm mạc ruột theo cách giống như vi khuẩn gây bệnh, tạo ra phản ứng.
Ông Kiyono cho biết: "Các protein trong gạo hoạt động giống như một viên nang tự nhiên để cung cấp kháng nguyên cho hệ thống miễn dịch đường ruột".
Mặc dù thu được kết quả đầy hứa hẹn đối với đa số người tham gia nghiên cứu sau quá trình theo dõi đến 16 tuần sau đó, 11 trong số 30 người dùng vaccine cho thấy phản ứng miễn dịch thấp hoặc hoàn toàn không phản ứng.
Các nhà nghiên cứu cho rằng, điều này có thể là do các loại vi khuẩn khác nhau trong ruột có cách phản ứng khác nhau với CTB. Tuy nhiên, rõ ràng là mối liên hệ giữa hệ vi khuẩn đường ruột và khả năng miễn dịch đã hình thành.
Trong thử nghiệm giai đoạn 1, tất cả các tình nguyện viên tham gia đều là những người đàn ông khỏe mạnh. Các thử nghiệm lớn hơn và đa dạng hơn sẽ tiết lộ nhiều hơn về sự khác biệt này và bất kỳ hạn chế tiềm ẩn nào, nhưng những kết quả ban đầu này là rất đáng khích lệ.
Nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí The Lancet Microbe.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!