Forest City được xây dựng một phần trên vùng đất khai hoang từ eo biển Johor. Khoảng 163 triệu mét khối cát đã được đổ ra biển để xây dựng dự án đảo nhân tạo này, với kinh phí đầu tư lên đến 100 tỷ USD. Một dự án hào nhoáng và thu hút sự chú ý bậc nhất vào lúc đó. Tuy nhiên sau 6 năm phát triển, thiên đường sống trong tưởng tượng giờ vắng vẻ vì quá ít người ở, phần lớn các tòa nhà chọc trời trống rỗng, những con đường vắng bóng người. Ban đầu dự kiến Forest City có khoảng 700.000 cư dân sinh sống, hiện tại con số chỉ là vài nghìn.
Ông Samuel Tan - Giám đốc điều hành Công ty tư vấn bất động sản quốc tế KGV cho biết: "Không ai biết chính xác có bao nhiêu cư dân hiện đang ở Forest City, nhưng chúng tôi ước tính rằng dân số hiện tại có thể là khoảng 2.000 người. Có thể có một số người dân địa phương ở đó".
Forest City có diện tích lớn trải rộng trên 1.740 ha, gấp 4 lần diện tích của công quốc Monaco. Các nhà phát triển từng tham vọng xây một thành phố thông minh với thảm thực vật xanh mát được, hệ thống giao thông công cộng hiệu suất cao và cơ sở hạ tầng năng lượng bền vững. Forest City ước tính sẽ mang lại 220.000 việc làm cho người Malaysia trong lĩnh vực thương mại điện tử và tài chính tới năm 2035. Thế nhưng, cơ sở hạ tầng đã xây dựng lên giờ lại nằm đắp chiếu.
Ông Tan Wee Tiam - Công ty tư vấn bất động sản quốc tế KGV cho rằng: "Có hai vấn đề chính đối với Forest City, một là tỷ lệ lấp đầy thấp, vấn đề còn lại là thiếu hoạt động thương mại và do đó không có nhiều dịch vụ trong Forest City".
Có rất nhiều nguyên nhân khiến dự án này không như kỳ vọng, các căn hộ rất đắt tiền, vượt quá khả năng chi trả của người dân địa phương. Năm 2017, giá một căn hộ ở Forest City từ 170.000 USD, năm nay con số đó là 1,14 triệu USD.
Khi xây dựng khu bất động sản này, những nhà đầu tư hướng đến khách hàng là người nước ngoài giàu có, chủ yếu là khách Singapore. Forest City thậm chí còn có cả kế hoạch xây dựng trạm kiểm soát hải quan và nhập cư của riêng mình, giúp cư dân có thể dễ dàng đi lại tới Singapore. Nhưng thực tế là người Singapore không mấy mặn mà với dự án này.
"Nhà phát triển phải thay đổi khái niệm tổng thể của mình. Xem xét mật độ thành phần phát triển thị trường mục tiêu để chú trọng hơn vào việc thu hút người mua địa phương, nhóm người Malaysia làm việc tại Singapore, hoặc là các nhà đầu tư để tạo ra một sự phát triển cân bằng và tổng thể hơn", ông Samuel Tan nói.
Nhưng các vấn đề của Forest City không chỉ đơn thuần là sự thờ ơ của khách hàng mà còn sâu xa hơn thế. Trong khi được ca ngợi như một thiên đường sống và một thành phố xanh tương lai, một số chuyên gia mô tả khu vực này như một quả bom sinh thái đầy hiểm họa. Mô hình khai hoang đất ở eo biển Johor đã dẫn đến sự sụt giảm nghiêm trọng lượng cá mà ngư dân địa phương có thể đánh bắt.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!