Hình ảnh tàu đổ bộ mặt trăng Odysseus. (Ảnh: Intuitive Machines)
Nếu thành công, sứ mệnh này còn đánh dấu lần đầu tiên tàu do một đơn vị tư nhân phát triển lên đến mặt trăng.
Thiết bị đáp Nova-C 6 chân, còn được biết đến với tên gọi tàu đổ bộ Odysseus, đã được đưa vào quỹ đạo cách bề mặt mặt trăng 92 km sau khi kích hoạt động cơ đẩy tên lửa chính trong gần 7 phút để đưa tàu vào quỹ đạo mục tiêu.
Nếu mọi thứ diễn ra đúng dự tính, tàu sẽ giảm dần quỹ đạo trong 24 giờ tiếp theo và đáp xuống miệng hố Malapert A gần cực Nam của mặt trăng vào khoảng 22h49 ngày 22/2 (giờ GMT, tức khoảng 5h sáng 23/2 theo giờ Việt Nam.
Tàu mang theo bộ thiết bị khoa học và công nghệ của Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA). Odysseus khởi động sứ mệnh “IM-1” lên mặt trăng vào ngày 15/2, xuất phát từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Canaveral, bang Florida, với sự trợ giúp của tên lửa Falcon 9 do công ty SpaceX phát triển.
Nếu đáp thành công, sứ mệnh IM-1 sẽ đánh dấu lần đầu tiên một tàu vũ trụ Mỹ hạ cánh có kiểm soát xuống bề mặt mặt trăng kể từ sau Apollo 17 vào năm 1972, đồng thời ghi danh công ty tư nhân sản xuất và vận hành phương tiện vũ trụ thương mại đầu tiên có thiết bị lên được mặt trăng.
Nhiệm vụ chính của Odysseus nếu đáp được xuống bề mặt mặt trăng là khảo sát môi trường, các tài nguyên và nguy cơ tiềm ẩn để chuẩn bị cho sứ mệnh đưa người lên mặt trăng.
Trước đó, công ty tư nhân khác của Mỹ là Astrobotic Technology đã không thể thực hiện thành công sứ mệnh đưa thiết bị Peregrine đáp xuống bề mặt mặt trăng. Nguyên nhân thất bại được cho là do rò rỉ trong hệ thống tạo lực đẩy. Hai công ty tư nhân khác từ Israel và Nhật Bản từng cố gắng thực hiện sứ mệnh tương tự cũng đã thất bại.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!