Hoạt động này cho phép máy bay duy trì thời gian trên không lâu hơn, kéo dài phạm vi bay, đồng thời tiết kiệm nhiên liệu trên các chuyến bay đường dài do máy bay không phải hạ cánh xuống căn cứ để nạp nhiên liệu.
Máy bay tiếp nhiên liệu "Phenix" của Pháp đã cất cánh từ căn cứ ở Istres, miền Nam nước này để thực hiện một hoạt động thường lệ. Yêu cầu là chuyển tiếp hàng tấn nhiên liệu để cung cấp cho các máy bay chiến đấu đang tuần tra trên bầu trời ở biên giới phía đông của NATO.
Một chiếc Rafale đang cẩn thận tiến đến chiếc Airbus A330 MRTT - loại máy bay vận tải tiếp nhiên liệu đa năng trên không để nhận 2,5 tấn nhiên liệu. Tiếp nhiên liệu trên không cho phép máy bay phản lực bay trong thời gian dài mà không cần phải tiếp đất để đổ dầu.
Trung sĩ Adrien - Người thực hiện tiếp nhiên liệu cho biết: "Các dòng máy bay của Pháp như Rafales và Mirages 2000, quy trình tiếp nhiên liệu sẽ khác đối với các máy bay khác như F-16 hay F-22 của Mỹ. Việc tiếp nhiên liệu phải được thực hiện theo tiêu chuẩn rất khắt khe. Ví dụ máy bay tiếp dầu của Pháp thì chỉ có 1 vòi tiếp nhiên liệu".
Thời gian đầu, thiết bị tiếp dầu rất thô sơ và một nhân viên tiếp dầu được cử cầm ống tiếp dầu. Để tiếp dầu chính xác, phải dựa vào sự chênh lệch độ cao giữa máy bay tiếp dầu và máy bay cần tiếp dầu. Về sau, người ta đã nghiên cứu và chế tạo thành công khoang treo tiếp dầu trên không, giúp cho kỹ thuật tiếp dầu trên không phát triển đến một giai đoạn mới và cùng lúc có thể tiếp dầu cho nhiều nhất là 3 máy bay cùng loại.
Trong quá trình tiếp dầu, phi công của máy bay nhận dầu có nhiệm vụ giữ cho máy bay ở trạng thái bay tốt nhất, giữ cho khoảng cách, độ cao chênh lệch giữa máy bay tiếp dầu và máy bay nhận dầu không đổi.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!