Muỗi Anopheles stephensi. (Ảnh: Wikipedia)
Theo Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), sáng kiến này bắt đầu được triển khai vào ngày 23/5, khi Djibouti - một trong những quốc gia nhỏ nhất châu Phi với hơn 1 triệu dân - phải vật lộn với sự gia tăng đáng kể số ca sốt rét, tăng vọt từ chỉ 27 ca trong năm 2012 lên hơn 70.000 ca trong những năm gần đây. Các cơ quan y tế quốc tế cho rằng sự gia tăng đột biến số ca mắc sốt xuất huyết ở Djibouti là do sự xuất hiện của Anopheles stephensi - một loài muỗi châu Á xâm lấn truyền căn bệnh chết người này.
Muỗi Anopheles stephensi cũng đã được phát hiện ở Ethiopia và Somalia - những nước láng giềng của Djibouti ở vùng Sừng châu Phi, gây ra mối đe dọa đáng kể trong khu vực.
Không giống như hầu hết muỗi truyền bệnh sốt rét ở châu Phi sinh sản ở khu vực nông thôn, Anopheles Stephensi phát triển mạnh ở môi trường đô thị, làm tăng thêm thách thức về sức khỏe cộng đồng đối với khu vực chủ yếu là thành thị ở Djibouti.
Gray Frandsen - Giám đốc điều hành của công ty công nghệ sinh học Oxitec thuộc sở hữu của Mỹ, công ty đã phát triển muỗi biến đổi gen được thả ở Djibouti, cho biết: "Muỗi này gây ra mối đe dọa lớn cho cuộc chiến chống lại bệnh sốt rét của chúng ta. Anopheles stephensi tránh được các dụng cụ thông thường, có khả năng kháng thuốc trừ sâu và côn trùng cắn ban ngày, làm giảm hiệu quả của màn ngủ".
Bộ trưởng Bộ Y tế Djibouti Ahmed Robleh Abdilleh nói với CNN rằng nước này đang thử nghiệm công nghệ mới do Oxitec phát triển và tin rằng nó có thể là "người thay đổi cuộc chơi" trong việc giảm sự lây lan của bệnh sốt rét.
Được mệnh danh là phương pháp "dùng muỗi để chống muỗi", công nghệ di truyền của Oxitec nhắm vào muỗi cái - loài muỗi truyền bệnh sốt rét chủ yếu.
Kỹ thuật này liên quan đến việc thả muỗi đực biến đổi gen vào tự nhiên, sau đó chúng giao phối với con cái. Gen được đưa vào ngăn ngừa muỗi cái sống sót đến tuổi trưởng thành, làm giảm một cách hiệu quả quần thể muỗi truyền bệnh sốt rét. Muỗi đực không đốt nên không thể truyền bệnh sốt rét.
Ông Frandsen cho biết công nghệ di truyền của Oxitec - được tài trợ bởi Quỹ Bill & Melinda Gates - đã chứng tỏ hiệu quả trong việc giảm các bệnh do virus lây truyền qua muỗi khác như sốt xuất huyết ở các nơi khác trên thế giới.
Mặc dù việc triển khai muỗi biến đổi gen ở Djibouti chỉ là lần thứ hai ở châu Phi nhưng ý tưởng này đang thu hút nhiều sự quan tâm hơn ở lục địa này.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!