Để điều chỉnh hoạt động này, vào năm 2014, Senegal đã thiết lập quy định cho phép khai thác vàng thủ công, nhưng công việc này vẫn mang theo mối nguy về sức khỏe cho những thợ đào vàng
Ở khu vực phía Đông Senegal, sâu bên dưới một hầm mỏ, một thanh niên đang tìm kiếm kho báu bị chôn vùi và một tương lai tốt đẹp hơn. Anh hy vọng sẽ tìm thấy một cục vàng để biến cuộc sống nghèo khổ thành cơ hội phát tài. Chàng trai 26 tuổi người Guinea là một trong số hàng nghìn người Tây Phi đổ xô đến vùng đất xa xôi phía đông Senegal để tìm vàng. Cơn sốt kim loại quý đã biến đổi đáng kể Bantakokouta, một thị trấn ở biên giới giáp Mali và Guinea.
Anh Mohamed Bauoh, thợ mỏ Guinea, nói: "Tôi đến đây tìm vàng vì bạn biết đấy, khi bạn là một người đàn ông, lớn lên và gia đình không có tiền, bạn sẽ làm mọi thứ để kiếm tiền".
Hai thập kỷ trước, người dân địa phương chỉ có vài chục người làm nghề này, bây giờ có vài nghìn người tìm kiếm "giấc mơ vàng" và chấp nhận rủi ro. Theo thời gian, những người đào vàng đã biến nơi này trông giống như một chiếc "pho mát Thụy Sĩ" với đầy những lỗ sâu.
Xuyên qua màn sương bụi dày đặc, những nhóm nhỏ túm tụm lại với nhau để tránh nắng bằng những chiếc lều tạm bợ làm từ cành cây. Một số người phụ nữ ngồi gần đó, phân loại đá thành hai gò đất, một gò lớn là đá bỏ đi và một gò nhỏ hơn nhiều có khả năng chứa những vụn vàng hoặc mẩu vàng. Hình ảnh này lặp lại hàng ngày và không có gì đảm bảo rằng ngày nào họ cũng đào được vàng.
Mặc dù đã có những quy định về khai thác vàng nhưng nhiều việc bất hợp pháp vẫn diễn ra ở đây, như việc dùng thủy ngân trộn với các mảnh vụn đá để chiết xuất vàng. Đó là một phương pháp hiệu quả nhưng lại gây hại cho môi trường. Và đối với một số thợ săn vàng như anh Mamadou Camara, thợ mỏ Senegal, nỗ lực cả ngày và đứng trước nguy cơ ngộ độc thủy ngân sẽ chỉ đáng giá khoảng 20 USD.
Anh anh Mamadou Camara chia sẻ: "Đó là thủy ngân và vàng trộn lẫn đây. Bạn có thể lấy khăn tay để nhặt vàng ra rồi lau sạch nó. Như vậy, chỉ còn lại vàng thôi".
Các địa điểm khác trong khu vực có khả năng tìm thấy vàng cao hơn đều đã bị các tập đoàn khai thác tiếp quản, đôi khi việc đó gây ra tranh chấp đất đai với người dân địa phương. Và khi đã đào được vàng, hầu hết thợ mỏ sẽ bán sang tay cho những đối tượng buôn lậu với giá 40 USD cho một gam vàng, nhiều hơn so với số tiền mà các quầy thu mua vàng chính thức của Senegal sẽ trả. Vì vậy, hầu hết vàng từ mỏ Bantako được buôn lậu sang Mali, sau đó lại nhập ngược về để bán lại cho chính người Senegal với giá cao.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!