14 người được tìm thấy còn sống trong xe tải đã được đưa đến bệnh viện. (Ảnh: Reuters)
Bộ Nội vụ Bulgaria cho biết, chiếc xe tải "đang vận chuyển trái phép khoảng 40 người di cư được giấu dưới một số khúc gỗ, 18 người trong số họ đã chết".
Đây được cho là một trong những vụ buôn lậu người chết chóc nhất được ghi nhận ở nước này.
Sau khi người dân địa phương thông báo với cảnh sát, lực lượng chức năng sở tại đã tìm thấy chiếc xe tải nằm gần làng Lokorsko, cách thủ đô Sofia của Bulgaria khoảng 20 km về phía Đông Bắc. Hiện nguyên nhân cái chết của những người di cư chưa được xác định.
"Tôi không thể nói chắc chắn điều gì đã xảy ra. Họ bị thiếu oxy, bị lạnh hay vì tình trạng ẩm ướt, và chắc chắn họ đã không được ăn gì trong vài ngày", Bộ trưởng Bộ Y tế Bulgaria Asen Medjidiev nói với các nhà báo.
Ông Medjidiev cho biết thêm, 14 người được tìm thấy còn sống trong xe tải, trong đó có 8 người trong tình trạng sức khỏe nghiêm trọng, đã được đưa tới bệnh viện. Trong khi đó, 10 người khác được tìm thấy đang trốn trong bụi cây gần đó, những người này sẽ được đưa đến bệnh viện để kiểm tra sức khỏe.
Theo Đài phát thanh công cộng BNR, tất cả những người trong xe tải được cho là đàn ông đến từ Afghanistan.
Một phóng viên ảnh của hãng tin AFP đã nhìn thấy một số xe cứu thương rời khỏi hiện trường.
Lực lượng chức năng Bulgaria có mặt tại hiện trường. (Ảnh: Sky News)
Các nhà chức trách địa phương cho biết, một cuộc tìm kiếm đang được tiến hành đối với những kẻ buôn người được cho là đã lái chiếc xe tải và bỏ trốn.
Là quốc gia thành viên EU, Bulgaria, đóng vai trò là cửa ngõ vào khối, đã nỗ lực thắt chặt an ninh để ngăn chặn số lượng người tìm cách vượt biên trái phép ngày càng tăng. Nước này đã tăng cường kiểm soát dọc theo hàng rào dây thép gai dài 234 km (145 dặm) bao phủ gần như toàn bộ biên giới với Thổ Nhĩ Kỳ.
Cảnh sát biên giới Bulgaria đã ngăn chặn 164.000 lượt người cố gắng "vượt biên trái phép" vào năm 2022, so với 55.000 lượt vào năm 2021, số liệu của Bộ Nội vụ Bulgaria cho thấy.
Trong khi đó, Áo và Hà Lan đã ngăn chặn nỗ lực của Sofia để tham gia khu vực đi lại tự do Schengen.
Bulgaria đã phải đối mặt với những cáo buộc ngày càng tăng rằng họ đang lạm dụng những người cố gắng vượt biên từ Thổ Nhĩ Kỳ. Những người xin tị nạn nói rằng họ đã bị xô đẩy, nhốt, lột quần áo và đánh đập. Chính quyền Bulgaria đã nhiều lần phủ nhận các cáo buộc.
Vào tháng 8/2015, khi cuộc khủng hoảng di cư ở châu Âu lên đến đỉnh điểm, thi thể của 71 người di cư, trong đó có một bé gái, được tìm thấy chất đống sau một chiếc xe tải đông lạnh chở gia cầm bị bỏ lại ở Áo.
Năm 2019, 39 người di cư Việt Nam được tìm thấy đã chết trong một chiếc xe tải đông lạnh ở Anh ngay sau khi vượt qua eo biển Manche từ lục địa châu Âu.
Một số sự việc tương tự nhưng với số người thiệt mạng thấp hơn đã được ghi nhận trong những năm gần đây, bao gồm ở Croatia, Ireland, Italy và Hà Lan.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!