Nhân kỷ niệm 100 năm ngày sinh nhà văn Vũ Trọng Phụng (1912 - 2012), Trung tâm Sản xuất phim truyền hình, Đài THVN quyết định sản xuất Trò đời - bộ phim truyền hình dài 30 tập, được chuyển thể từ tác phẩm Số đỏ, Ánh sáng kinh thành, Kỹ nghệ lấy Tây, Cơm thầy cơm cô và Làm đĩ của nhà văn này.
Trò đời tái hiện một bức tranh sinh động về xã hội Việt Nam thời kỳ trước năm 1945. Qua đó, miêu tả thân phận những người nông dân bị bần cùng hóa, bị thu hút bởi thứ ánh sáng ma mị từ đô thị, dấn thân vào chốn thị thành. Tiếp cận dần với nền văn minh mang đậm dấu ấn bi hài, có người đã lạc bước và kịp thức tỉnh để thoát ra từ vũng bùn của một xã hội đang tha hóa (như Đũi). Thế nhưng, số đông đã trở nên lưu manh hóa một cách toàn diện trong cái tham vọng sinh tồn, tiêu biểu như nhân vật Xuân tóc đỏ.
“Xuân tóc đỏ là một nhân vật rất nổi tiếng mà ai cũng biết tới. Khi được nhận vai Xuân, ngoài niềm vui và tự hào thì Bắc cũng rất lo lắng. Lo vì vai Xuân là một vai “nặng ký” đã được thể hiện bởi những diễn viên rất có tên tuổi, Bắc phải thể hiện ra sao để tạo nên được sự mới mẻ nhưng vẫn bộc lộ được bản chất và tính cách của nhân vật”- diễn viên Việt Bắc chia sẻ về vai diễn chính của mình.
‘ Nhân vật Xuân tóc đỏ và cô Tuyết trong phim
‘ Bộ phim có số lượng diễn viên lên tới 200 người
Trò đời là bộ phim được đầu tư công phu về nội dung, nghệ thuật, bối cảnh, đạo cụ và phục trang… Bên cạnh đó, đội ngũ làm phim của VFC đã cộng tác chặt chẽ với các chuyên gia điện ảnh của Hãng phim Hội điện ảnh để nghiên cứu, khảo sát nhiều địa điểm quay tại Nam Định, Hà Nội, Hải Phòng, Bắc Ninh… cùng với thiết kế và phục dựng bối cảnh, chế tác đạo cụ.
Ngoài việc cải tạo các biệt thự Pháp cổ, rất nhiều bối cảnh đã phải phục dựng cho phù hợp những cảnh quay khác nhau. Họa sỹ thiết kế phục trang cũng đã cẩn trọng để may đo hơn 200 bộ quần áo, phụ kiện… phù hợp với các tính cách nhân vật, góp phần tạo nên không khí xã hội ở thời điểm trước 1945.