Tiều hành tinh hình quả trứng có tên gọi 4660 Nereus, dài 330m sẽ lao vào quỹ đạo của Trái đất với tốc độ 23.700 km/h vào Thứ bảy, ngày 11/12 tới đây. May mắn thay, nó sẽ chỉ lướt qua Trái đất ở một khoảng cách an toàn và không gây bất kì ra tác động nào.
Nereus được đặt tên theo thần biển Hy Lạp, con trai của thần Gaia, hiện thân của Trái đất, sẽ cách chúng ta khoảng 3,86 triệu km – gấp 10 lần khoảng cách giữa Trái đất và Mặt trăng. Thoáng qua có vẻ là một khoảng cách đáng kể nhưng theo tiêu chuẩn của vũ trụ, đây lại là khoảng cách gần đáng chú ý.
Được biết, NASA định nghĩa “vật thể gần Trái đất” là những vật thể cách Trái đất trong vòng 193 triệu km và “vật thể có khả năng nguy hiểm” là vật thể có chuyển động nhanh trong phạm vi 7,5 triệu km. Những vật thể này sẽ được các nhà thiên văn học theo dõi chặt chẽ, tính toán độ lệch quỹ đạo so với dự đoán khiến chúng có thể xảy ra va chạm với Trái đất.
Nereus được phát hiện lần đầu tiên vào năm 1982, có quỹ đạo kéo dài 1,82 năm khiến nó đến gần Trái đất khoảng 10 năm 1 lần. Vì khoảng cách khá gần và tần suất tiếp cận cao, cơ quan vũ trụ Nhật Bản JAXA đã từng cân nhắc việc thu thập một mẩu đá trên Nereus bằng tàu vũ trụ Hayabusa nhưng cuối cùng kế hoạch này bị chuyển hướng sang một tiểu hành tinh khác.
NASA dự đoán rằng Nereus sẽ tiếp cận Trái đất gần hơn nữa vào ngày 2/3/2031 và tháng 11/2050. Đặc biệt, vào ngày 14/2/2060, tiểu hành tinh này có thể sẽ chỉ cách trái đất khoảng 1,2 triệu km mà thôi. Được biết, Nareus là một vật thể tiềm năng để khai thác với trữ lượng niken, sắt và coban trị giá 4,71 tỷ USD.
Trước vấn đề tiếp cận ở khoảng cách khá gần của các tiểu hành tinh, vào ngày 23/11 vừa qua, NASA đã phóng một con tàu vũ trụ mang nhiệm vụ chuyển hướng tiểu hành tinh đôi bằng cách đâm trực diện vào nó. Trung Quốc cũng đang dần có những bước đi đầu tiên trong nhiệm vụ này bằng đề xuất bắn 23 tên lửa Long March 5 vào Bennu - tiểu hành tinh có khả năng gây tác động tới Trái đất.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!