Vì nợ tiền, hoặc bị cò lao động vờ giới thiệu việc làm, nhiều người lao động đã bị bắt nhốt, bị ép viết giấy vay nợ với lãi suất cắt cổ. Sau đó, họ bị bán cho các chủ tàu để trừ nợ bằng cách đưa ra biển đánh bắt hải sản và bị đối xử tàn tệ với đồng lương rẻ mạt.
Nhiều thuyền viên không chịu nổi đã làm đơn tố cáo đến cơ quan chức năng. Từ đây, cơ quan điều tra đã tìm ra nhiều đường dây chuyên cò lao động đi biển, giam giữ người trái pháp luật, thậm chí đánh đập người lao động.
Đại úy Nguyễn Văn Tiện - Phó Đồn trưởng nghiệp vụ Đồn Biên phòng Bến Đá, Bộ đội Biên phòng tỉnh Bà Rịa Vũng Tàu cho biết, 5 thuyền viên trên tàu cá 5860 sau khi vào đến bờ đã chạy trốn và đã vào đồn biên phòng trình báo sự việc. Các thuyền viên này cho biết, họ bị cò lao động.
Tiếp nhận vụ việc từ lực lượng biên phòng, công an TP. Vũng Tàu đã bắt giữ 2 đối tượng chuyên cò lao động đi biển cho các chủ tàu. Các đối tượng khai nhận đã cấu kết với một số người làm nghề xe ôm ở các bến xe tại TP.HCM, dụ dỗ những người đang cần việc làm rồi chở ra Vũng Tàu bán cho các chủ tàu.
Các nạn nhân cho biết sau khi được xe ôm chở xuống Vũng Tàu, họ bị giam giữ và phải ký giấy vay nợ từ 3-3,5 triệu đồng để trả tiền môi giới việc làm cùng nhiều khoản nợ khác. Nếu không nghe lời hoặc không chịu đi ghe, họ sẽ bị đánh đập..
Hiện tượng bắt chẹt, lừa đảo để bóc lột người lao động đi biển hiện đang diễn ra khá phổ biến. Cuối năm ngoái, lực lượng chức năng tỉnh Bà Rịa - Vũng Tàu cũng đã khởi tố và bắt giam 4 đối tượng trong đường dây cò lao động đi biển vì giam giữ người trái pháp luật.