Chiều ngày 03/12, tại Nhà thi đấu Trường Quốc tế Canada CIS (TP.HCM) đã sôi động diễn ra trận đấu giữa Saigon Heat và Singapore Slingers trong khuôn khổ Giải bóng rổ nhà nghề Đông Nam Á 2016 – 2017 (ABL 2016 – 2017). Với trận khai màn trên sân nhà, HLV Anthony Garbelotto quyết định tung ra đội hình xuất phát bao gồm đội trưởng Việt Arnold, ngoại binh là Lenny Daniel cùng Joshua Munzon, nội binh là Nguyễn Tuấn Tú và Nguyễn Thành Nhân. Tham dự ABL năm nay, Saigon Heat với mục tiêu giành ngôi vô địch song song với việc phát triển dàn cầu thủ nội. Bằng chứng là ngay trong trận khai màn, các nội binh đã có cơ hội ra sân thi đấu như Nguyễn Văn Hùng (3 phút 56), Nguyễn Thành Nhân (6 phút 04) và Lê Văn Đầy (2 phút 37).
Joshua Munzon đã có màn ra mắt tương đối tốt trước các khán giả nhà
Không nằm ngoài dự đoán, Singapore Slinger thực sự là một đối thủ khó nhằn cho Saigon Heat. Đồng thời, để tạo cơ hội cho các cầu thủ nội cọ xát và nâng cao về kỹ thuật và tâm lý thi đấu, Saigon Heat đã quyết định chấp nhận cho các nội binh được ra sân thi đấu nhiều hơn để họ phát triển dần hướng đến mục tiêu lâu dài. Đó cũng là một phần lý do các cầu thủ Saigon Heat gặp bất lợi và chưa thể giành được chiến thắng trước các cầu thủ Singapore Slingers.
Ở hiệp 1, hàng phòng ngự chặt chẽ của Singapore Slingers đã khiến cho các cầu thủ "đầu tàu" của Saigon Heat là Lenny Daniel, Việt Arnold bị hạn chế khả năng tấn công. Chỉ ghi được 6 điểm, Lenny Daniel không thể giúp cho Saigon Heat có được lợi thế ở hiệp thi đấu đầu tiên. Đội khách đến từ Singapore tạm dẫn trước với tỷ số 24 – 12. (Hiệu suất ghi điểm thành công của Singapore ở hiệp đấu đầu tiên là 43%, trong khi đó đội nhà Saigon Heat là 33%)
Saigon Heat nhập cuộc hiệp 2 đầy tưng bừng với cú dunk (úp rổ) ấn tượng của Lenny Daniel. Tuy nhiên, điều đó vẫn chưa đủ để tạo đà cho Saigon Heat bứt phá ở hiệp thi đấu thứ hai. Hai ngoại binh phía Singapore Slingers là Justin Howard (số 55) và Alexander (số 15) luôn chủ động trong khâu tấn công cũng như phối hợp chuyền bóng hiệu quả. Họ góp phần lớn công sức giúp cho Singapore Slinger nới rộng khoảng cách điểm số ở hiệp thi đấu 2 lên đến 14 điểm ở hiệp 2 (43 – 19).
Những cô gái xinh đẹp của Saigon Hotgirls
Để tiếp thêm "lửa" cho các cầu thủ đội nhà "ông Ba Mươi", những cô nàng trong Saigon Hotgirls đã mang đến cho không gian nhà thi đấu CIS một màn trình diễn vô cùng ấn tượng. Khác với hình ảnh nóng bỏng thường thấy cùng các động tác nhảy dứt khoát và sôi động, những cô gái trong Saigon Hotgirls bất ngờ "biến hóa" thành những thiếu nữ dịu dàng, xinh đẹp mang đến một tiết mục múa quạt và trống đậm âm hưởng truyền thống Việt Nam.
Trở lại sân ở hiệp thi đấu thứ 3, thế trận vẫn khó khăn cho các cầu thủ Saigon Heat khi phía đối thủ tập trung gắt gao khâu phòng ngự. Lenny Daniel liên tục bị bám đuổi bởi hai tay ném phía đội khách Singapore Slingers là Alexander và Justin Howard. Anh gặp trở ngại trong việc phát huy thể lực cũng như khả năng quan sát để có những pha dứt điểm thành công. Đội bóng đến từ đảo quốc sư tử tiếp tục dẫn trước với điểm số 67 – 38.
Các cầu thủ Saigon Heat cần cố gắng hơn trong những trận đấu tiếp theo
Hiệp thi đấu thứ 4, người hâm mộ được mãn nhãn với màn trình diễn xuất thần của đội trưởng Việt Arnold. Lenny Daniel rời sân đã khiến cho khán giả vô cùng lo lắng cho khả năng đột phá của Saigon Heat. Việt Arnold đã hâm nóng bầu không khí khi thi đấu thăng hoa ở hiệp chót với liên tiếp những pha dẫn bóng nhanh và ném rổ chính xác. Đặc biệt hơn cả là những pha ném xa 3 điểm đặc trưng nhận sự tán thưởng cuồng nhiệt từ phía khán giả. Tuy nhiên, dù đã cố gắng bứt phá ở hiệp cuối nhưng vì để đối thủ bỏ khá xa Saigon Heat đã không thể làm nên điều bất ngờ là có cú lội ngược dòng. Các cầu thủ Singapore Slingers xuất sắc giành chiến thắng trước Saigon Heat với điểm số chung cuộc là 90 – 65.