Thêm một trận đấu nữa, Messi lại nhạt nhòa trong màu áo sọc trắng xanh trong trận đấu rạng sáng nay (27/3). Ở lượt trận vòng loại World Cup 2014 khu vực Nam Mỹ, Argentina có trận hòa 1-1 thất vọng trên sân Bolivia. Càng thất vọng hơn khi ngôi sao số 1 của bóng đá xứ Tango và cũng là chủ nhân danh hiệu Quả bóng Vàng FIFA tiếp tục im hơi lặng tiếng khiến số bàn thắng của Messi chỉ dừng lại ở con số 31.
Một dấu hỏi lớn đối với Messi và chưa có câu trả lời thỏa đáng đó là vì sao Messi đá hay ở cấp độ CLB (Barcelona) nhưng lại đá rất dở ở cấp độ ĐTQG (Argentina). Và chính điều đó đã khiến nhiều người cho rằng Messi còn rất lâu nữa mới có thể sánh ngang những gì hai vị tiền bối vĩ đại là Pele và Maradona từng làm được.
Với Maradona, Messi chẳng thua kém là bao so với số 10 huyền thoại của thập kỷ 80, 90 của thế kỉ trước. Tổng số bàn thắng Messi có được chỉ còn kém Maradona đúng 1 bàn. Trong khi Maradona có 91 lần khoắc áo ĐTQG Argentina và có được 34 lần lập công thì Messi cũng đã có 31 bàn chỉ sau 77 lần được triệu tập. Tuy nhiên, ở đấu trường lớn nhất là World Cup thì Messi mới duy nhất 1 lần lập công so với 8 pha làm bàn của Maradona.
‘ Messi (đỏ) chói sáng trong màu áo Barca nhưng mất phương hướng trong màu áo ĐTQG (Ảnh: Getty)
Còn với vua bóng đá Pele, Messi thua kém toàn diện cả về số lượng bàn thắng, hiệu suất ghi bàn, cũng như số bàn thắng trong màu áo ĐTQG. Thế nên, những người thủ cựu vẫn chưa hoàn toàn công nhận tài năng của Messi, nhất là ở cập độ ĐTQG.
Tuy nhiên, mới chỉ 25 tuổi và đang ở đỉnh cao phong độ, Messi hoàn toàn có thể thay đổi được nhiều thứ, nhất là khi M10 có được bản CV tuyệt đẹp với bảng thành tích thuyết phục trong màu áo CLB. Trong khi Messi thi đấu đỉnh cao cho CLB hàng đầu thế giới như Barca thì Maradona chỉ thi đấu cho những CLB thường thường bậc trung còn Pele thậm chí chơi bóng và ghi bàn ở giải quốc nội Brazil vốn được coi là cởi mở trong lối đá và dễ dàng lập công. Nhưng để vươn tới tầm của hai bậc tiền bối, Messi cần tìm ra câu trả lời cho phong độ trong màu áo Albicelestes và thể hiện tài năng săn bản thiên bẩm để sưu tập chiếc cúp vàng World Cup còn thiếu.
Bảng so sánh thành tích giữa Messi với Maradona và Pele:
| | Messi | Maradona | Pele |
| Thời gian thi đấu | 2004–nay | 1976-1997 | 1956-1977 |
| Số trận | 449 | 592 | 1366 |
| Số bàn thắng | 310 | 311 | 1282 |
| Hiệu suất | 0,69 | 0,52 | 0,94 |
| Số CLB | 1 | 7 | 2 |
| Khoác áo ĐTQG (Bàn thắng) | 77(31) | 91(34) | 92(77) |
| Ở World Cup (Bàn thắng) | 8(1) | 21(8) | 14(12) |
| Danh hiệu chính | 3 Champions League, 5 La Liga, 2 Copa del Rey, 2 World Club Cup | 1 World Cup, 2 Serie A. 1 Uefa Cup, 1 Coppa Italia, 1 Copa del Rey | 3 World Cup, 1 Copa America, 6 Brazilian League title's, 2 Copa Libertadores |