Phil Jones và cuộc săn đón từ những "ông lớn" Premier League
Vào mùa hè năm 2011, khi còn là một tài năng trẻ của Blackburn Rovers, Phil Jones trở thành tâm điểm săn đón của nhiều đội bóng lớn tại Anh. Arsenal, Chelsea, Manchester City và Tottenham đều ra sức thuyết phục anh. Những buổi gặp gỡ với Arsene Wenger, David Moyes hay Harry Redknapp càng khiến Jones đứng giữa những lựa chọn khó khăn.
Dù vậy, trong danh sách các đội bóng săn đón anh, Manchester United là cái tên duy nhất không hề liên hệ. Điều này khiến Jones hoàn toàn bất ngờ khi Sir Alex Ferguson – người được mệnh danh là "ông già gân" của Old Trafford – bất ngờ gọi điện thuyết phục anh gia nhập đội bóng.
Cuộc gọi thay đổi mọi thứ
Phil Jones kể lại rằng anh đang tận hưởng kỳ nghỉ tại Dubai cùng vợ khi nhận được cuộc gọi từ Sir Alex. Dù thường không trả lời số điện thoại lạ, sự khăng khăng của vợ khiến anh phải nhấc máy.
"Phil, Sir Alex đây", lời mở đầu ngắn gọn nhưng đầy uy lực của Sir Alex đã khiến Jones hoàn toàn bất ngờ. Ferguson mời anh đến Nice – nơi ông đang nghỉ dưỡng để trò chuyện trực tiếp.
Cuộc gặp gỡ này diễn ra trên một máy bay riêng, điều mà một cậu trai 18 tuổi như Jones chưa từng trải nghiệm. Tại căn nhà ở Nice, Sir Alex không hỏi bất kỳ điều gì về bóng đá trong 40 phút đầu tiên. Thay vào đó, ông tập trung vào gia đình, học vấn và những khía cạnh cá nhân của Jones.
"Ông ấy làm tôi cảm thấy thật thoải mái, như đang nói chuyện với một người thân trong gia đình", Jones chia sẻ.
Câu hỏi định mệnh
Cuối buổi trò chuyện, Sir Alex nhìn thẳng vào mắt Jones và hỏi: "Phil, con có phải là người chiến thắng không?" Khoảnh khắc đó, Jones nhận ra rằng mình đã tìm được bến đỗ lý tưởng. Dù ngay sau đó có lịch hẹn với Arsenal và Arsene Wenger, anh quyết định dừng mọi cuộc đàm phán khác để gia nhập Manchester United.
"Tôi nói với người đại diện: "Tôi không muốn đi đâu nữa. Tôi đã đưa ra quyết định".
Thành công và những khó khăn tại Old Trafford
Dưới sự dẫn dắt của Sir Alex, Phil Jones khởi đầu đầy triển vọng tại Manchester United. Anh được kỳ vọng sẽ trở thành một trong những hậu vệ hàng đầu nước Anh, với lối chơi quyết liệt và khả năng phòng ngự thông minh.
Jones đã có những đóng góp quan trọng trong chức vô địch Ngoại hạng Anh 2012/2013 – mùa giải cuối cùng của Sir Alex trước khi nghỉ hưu. Anh cũng cùng đội bóng giành FA Cup, Europa League và trở thành một phần trong lịch sử của Manchester United.
Tuy nhiên, sự nghiệp của Jones không hoàn toàn như mơ. Những chấn thương dai dẳng khiến anh không thể duy trì phong độ ổn định. Từ một trung vệ trẻ triển vọng, Jones dần trở thành "nỗi thất vọng" trong mắt nhiều cổ động viên. Dẫu vậy, anh vẫn có hơn 200 lần ra sân tại Premier League – một con số đáng nể trong môi trường cạnh tranh khắc nghiệt.
Câu chuyện của Phil Jones không chỉ là câu chuyện cá nhân, mà còn là minh chứng cho sức hút và tài lãnh đạo xuất chúng của Sir Alex Ferguson. Ông không chỉ nhìn vào kỹ năng bóng đá mà còn đánh giá con người, cá tính và khả năng hòa nhập của các cầu thủ.
Phil Jones nhớ lại: "Ông ấy không nói gì về chiến thuật hay lối chơi trong suốt 40 phút đầu. Nhưng cách ông ấy đặt câu hỏi và thể hiện sự quan tâm đã làm tôi cảm thấy mình thật sự được trân trọng".
Chính cách tiếp cận khác biệt này đã giúp Sir Alex xây dựng một Manchester United hùng mạnh suốt hơn hai thập kỷ.
Tháng 8/2023, Phil Jones chính thức tuyên bố giải nghệ sau một sự nghiệp bị gián đoạn bởi những chấn thương. Anh hiện làm việc trong học viện của Manchester United, truyền đạt kinh nghiệm cho các thế hệ trẻ và chuẩn bị bước vào sự nghiệp huấn luyện.
Dù không đạt được những kỳ vọng ban đầu, Phil Jones vẫn là một phần của lịch sử Manchester United và là minh chứng sống động cho sức hút của Sir Alex Ferguson – người luôn biết cách biến "giấc mơ" thành hiện thực.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!