Manchester United vừa hãm đà lao dốc của mình bằng thắng lợi sát nút trước kình địch Manchester City tại vòng 1/8 Cúp Liên đoàn Anh. Giành chiến thắng trở lại khi vừa trải qua một thất bại quá nặng nề, đó luôn là một tín hiệu tích cực. Hệ số tích cực của thắng lợi này càng được nhân lên khi bại tướng của "Quỷ đỏ" là kình địch không đội trời chung tại thành phố Manchester.
Vui mừng vì thắng lợi cách đây ít hôm, song NHM United cũng đủ tỉnh táo để nhận ra rằng, Cúp Liên đoàn Anh không phải đấu trường đáng được quan tâm nhất mà chỉ là cú hích cần thiết với "Quỷ đỏ" khi họ quay lại mặt trận khắc nghiệt Premier League.
Manchester United cần cú hích từ thắng lợi trước Manchester City
Burnley, đối thủ của thầy trò Jose Mourinho hôm nay đang tiến lên khẳng định mình như là một "cái gai" trong mắt các ông lớn. Ngay vòng 2, Burnley đã "hạ" một Liverpool hừng hực khí thế với tỉ số 2-0, trước khi buộc Arsenal phải mướt mồ hôi mới có thể thắng trận nhờ pha lập công gây tranh cãi của Koscielny. Mới tuần trước, đội quân của HLV Sean Dyche còn buộc Everton phải ôm hận bằng chiến thắng sát nút 2-1.
"Lí lịch" khá hoành tráng kể trên của Burnley có thể sẽ khiến Manchester United lo ngại, nhưng trên thực tế, Burnley chỉ thuộc dạng "khôn nhà dại chợ". Có thể ở sân nhà, thầy trò Sean Dyche rất mạnh, nhưng khi đã rời xa Turf Moor, Burnley chỉ giống như một chú "hổ giấy". Ba lần làm khách đã qua trước các đối thủ Chelsea, Leicester và Southampton, Burnley đều thua đậm với cách biệt ít nhất hai bàn.
Tất nhiên, đó không thể là cơ sở đưa United đến chiến thắng đầu tiên tại mặt trận ngoại hạng Anh sau hơn một tháng. Điều quan trọng nhất vẫn phải là lối chơi, là những gì Pogba và các đồng đội thể hiện trên sân. Một điểm dễ nhận thấy là dù vượt qua Manchester City song lối chơi của United vẫn chưa thực sự thuyết phục. Những đường lên bóng của "Quỷ đỏ" vẫn khá rời rạc khi mà các mắt xích chưa được liên kết chặt chẽ. Trong bối cảnh chữ kí đắt tiền Mkhitaryan cần thời gian hòa nhập thì phong độ khá ổn định của Juan Mata sẽ là một gợi ý hữu ích cho Mourinho.
Rooney có thể trở lại trong trận đấu hôm nay
Trong thắng lợi trước Manchester City, Mata đã hoạt động khá tích cực, góp phần làm "mềm hóa" lối chơi của Manchester United. Bàn thắng mà tiền vệ người Tây Ban Nha có được nhiều khả năng sẽ đại diện cho lối chơi của "Quỷ đỏ" trong thời gian tới, đó là Ibra giữ vai trò làm tường, tạo điều kiện để các vệ tinh xung quanh băng lên dứt điểm.
Tất nhiên, Manchester United cần đa dạng hóa các phương án tấn công. Họ vẫn còn đó một Pogba đang hòa nhập trở lại, một Martial hay Rashford trẻ trung, hay cả Wayne Rooney rực lửa quyết tâm sau quãng thời gian bị "giam hãm". Có thể tối nay, Rooney sẽ trở lại!
Thống kê đáng chú ý
+ Manchester United đang giữ thành tích bất bại 12 trận gần nhất khi đón tiếp Burnley trên sân nhà trong khuôn khổ Premier League (thắng 8, hòa 4).
+ Lần gần nhất "Quỷ đỏ" trắng tay trước Burnley tại Old Trafford là vào tháng 9/1962.
+ Tuy vậy ở lần gặp nhau đầu tiên trong khuôn khổ ngoại hạng Anh (2009), Burnley đã đánh bại MU với tỉ số 1-0.
+ Nếu thắng, đây sẽ là chiến thắng thứ 100 của Manchester United trước các đại diện mới lên hạng. Sau 143 trận trước các "tân binh", MU đã thắng 99, hòa 30 và thua 14.
+ Tại sân nhà Old Trafford, MU chỉ thua 1/12 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Họ thắng 9, hòa 2 trong các trận còn lại.
Lực lượng
+ Manchester United: Rooney, Smalling trở lại; Bailly, Phil Jones chấn thương.
+ Burnley: khả năng ra sân của Steven Defour còn bỏ ngỏ.
Đội hình dự kiến
+ Manchester United (4-2-3-1): De Gea, Valencia, Smalling, Blind, Luke Shaw, Herrera, Carrick, Mkhitaryan, Pogba, Martial, Ibrahimovic.
+ Burnley (4-4-2): Heaton, Lowton, Michael Keane, Ben Mee, Flanagan, Marney, Hendrick, Kightly, Gudmundsson, Gray, Sam Vokes.