Kể từ khi gia nhập Manchester City từ Tottenham năm 2017 với mức giá kỷ lục, Kyle Walker đã trở thành một trong những nhân tố chủ chốt trong sơ đồ chiến thuật của Pep Guardiola. Với tốc độ vượt trội và khả năng phòng ngự xuất sắc, Walker đã góp phần giúp Man City giành tới 17 danh hiệu lớn nhỏ, bao gồm 6 chức vô địch Premier League và 1 Champions League.
Tuy nhiên ở tuổi 34, Walker dường như đã sẵn sàng cho một chương mới trong sự nghiệp. Pep Guardiola thừa nhận trong buổi họp báo sau trận thắng Salford 8-0: "Kyle đã bày tỏ mong muốn khám phá những cơ hội ở nước ngoài. Trong tâm trí và trái tim, cậu ấy muốn trải nghiệm những năm cuối sự nghiệp ở một nơi khác".
Dù vẫn là một trong những hậu vệ phải xuất sắc nhất thế giới, Walker đã thấy thời gian thi đấu của mình tại Man City giảm sút trong mùa giải này. Guardiola tiết lộ ông ưu tiên sử dụng những cầu thủ "toàn tâm toàn ý" với đội bóng, một dấu hiệu rõ ràng cho thấy Walker đã không còn phù hợp với kế hoạch của ông.
Walker còn hợp đồng với Man City đến giữa năm 2026, nhưng khả năng rời đi ngay trong kỳ chuyển nhượng mùa đông là rất cao. Khi được hỏi về tương lai tại Saudi Pro League, Walker từng chia sẻ trên podcast FIVE: "Tôi không bao giờ nói không bao giờ. Những khoản tiền họ trả thực sự là một yếu tố lớn và Cristiano Ronaldo đã mở đường cho tất cả chúng ta đến đó".
Walker hiện đang thu hút sự quan tâm từ ba đội bóng hàng đầu Saudi Pro League, bao gồm Al-Nassr, nơi Cristiano Ronaldo đang thi đấu, cùng Al-Ahli và Al-Ittihad. Với mức lương hấp dẫn và cơ hội tiếp tục thi đấu ở môi trường đỉnh cao, Saudi Arabia có thể trở thành điểm đến lý tưởng cho hậu vệ kỳ cựu này. Việc Walker rời đi không chỉ mang lại lợi ích tài chính cho anh mà còn giúp Man City tái cơ cấu đội hình, hướng tới việc trẻ hóa và cải thiện chiều sâu lực lượng.
Trong suốt thời gian làm việc cùng nhau, Pep Guardiola luôn đánh giá cao tầm quan trọng của Walker đối với thành công của đội bóng. Ông chia sẻ: "Chúng ta không thể hiểu được những thành công mà Man City đạt được trong những năm qua nếu không có Kyle Walker. Cậu ấy đã mang đến cho chúng ta những điều mà trước đó đội bóng không có".
Tuy nhiên, Pep cũng nhấn mạnh rằng việc Walker ra đi là điều hoàn toàn dễ hiểu: "Cậu ấy muốn khám phá những điều mới mẻ, và tôi tôn trọng điều đó. Sẽ rất khó khăn để nói lời chia tay, nhưng đôi khi đó là điều cần thiết".
Nếu Walker rời đi, Man City sẽ mất đi một hậu vệ phải giàu kinh nghiệm, người đã luôn là chốt chặn vững chắc ở hành lang phải. Tuy nhiên, với cách vận hành đội bóng của Pep Guardiola, Man City hoàn toàn có thể tìm kiếm những tài năng trẻ thay thế hoặc điều chỉnh lối chơi để thích nghi với sự thay đổi này.
Đây cũng là cơ hội để những cầu thủ như Rico Lewis hoặc thậm chí một tân binh tiềm năng chứng tỏ bản thân và bước vào đội hình chính.
Với Pep Guardiola, ông sẽ tiếp tục xây dựng đội hình để duy trì thành công. Nhưng chắc chắn, di sản mà Kyle Walker để lại tại Etihad sẽ mãi được ghi nhớ.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!