Trong số các đối thủ mà Arsenal "ngại" đối đầu nhất tại đấu trường Premier League, khá bất ngờ khi một trong số đó chính là Swansea. Từ ngày trở lại giải ngoại hạng Anh mùa 2011/12, Swansea đã đối đầu với các "Pháo thủ" 10 lần. Đội bóng tới từ xứ Wales giành chiến thắng tới 5 lần, hai đội hòa nhau 1 lần còn thầy trò Arsene Wenger giành ba điểm trong 4 lần còn lại. Đáng chú ý trong năm lần gặp gỡ gần đây, Arsenal chỉ thắng 1, hòa 1 và thua tới 3 lần. Trên sân Emirates, "Thiên nga trắng" cũng đã bất bại trong 4 lần làm khách gần nhất, trong đó có chiến thắng 2-1 ở mùa giải năm ngoái.
Nếu có thời điểm nào thuận lợi để "Pháo thủ" cải thiện thành tích đối đầu trước Swansea, thì trận đấu tại vòng 8 Premier League tối nay chính là cơ hội thuận lợi nhất. Sáu trận gần đây, Swansea thua 5, hòa 1, và tụt xuống vị trí 17 trên BXH. Phong độ tệ hại kể từ đầu mùa đã khiến HLV Francesco Guidolin phải trả giá bằng chiếc ghế nóng, với người kế nhiệm là Bob Bradley - vị HLV quốc tịch Mỹ đầu tiên làm việc tại Premier League.
Swansea (áo trắng) khởi đầu tệ hại tại Premier League
Trong bóng đá vẫn thường có câu: Thay tướng thì đổi vận. Chưa biết vận số của Swansea sẽ trôi về đâu dưới triều đại ông thầy mới, chỉ biết rằng họ sẽ phải trải qua khởi đầu vô cùng khó khăn khi phải làm khách tại Emirates.
Cùng với Liverpool hay Tottenham, Arsenal đang là đội bóng mà rất ít các CLB tại Anh muốn gặp vào lúc này. "Pháo thủ" bất bại 9 trận gần đây, đồng thời đã giành thắng lợi trong 5 lần ra sân gần nhất tại Premier League. So với lúc thất bại 1-2 trước Swansea mùa trước, Arsenal giờ đã rất khác.
Arsenal đang thi đấu với phong độ cực kì ấn tượng
Đã có những người mới xuất hiện, trong đó phải kể đến vị trí của Shkodran Mustafi, đồng thời những sự đổi mới về lối chơi cũng thành hình. Không còn một Giroud "lừng lững" bên trong vòng cấm địa, thay vào đó là một Alexis Sanchez lắt léo và được "hậu thuẫn" bởi những tiền vệ đầy kĩ thuật phía sau như Ozil hay Iwobi. Cách tấn công của "Pháo thủ" cũng vì thế khó lường hơn, bởi Sanchez hiếm có thói quen "cắm chốt" trong vòng cấm địa, và đó lại là cơ hội để những vệ tinh phía sau như Walcott hay Ozil băng lên. Và một điều cũng không thể không nhắc đến, đó là đội hình "Pháo thủ" đã dày hơn trước, nên ngay cả khi Giroud, Ramsey hay Welbeck cùng chấn thương, vấn đề lực lượng cũng là điều ít được nhắc tới.
Swansea rõ ràng đã không còn mạnh như trước, nhưng đây vẫn sẽ là bài test xứng tầm với "Pháo thủ", ít nhất là về mặt bản lĩnh. Ai dám nói Sanchez hay Ozil không mang những ám ảnh của những mùa bóng trước vào trận?
Lực lượng
+ Arsenal: Giroud, Ramsey, Welbeck, Mertesacker chấn thương; Coquelin trở lại.
+ Swansea City: Fernando Llorente, Montero, Dyer chấn thương.
Đội hình dự kiến
+ Arsenal (4-2-3-1): Cech, Bellerin, Koscielny, Mustafi, Monreal, Xhaka, Cazorla, Walcott, Ozil, Iwobi, Sanchez.
+ Swansea City (4-3-3): Fabianski, Rangel, Hoom, Amat, Naughton, Britton, Leroy Fer, Cork, Roudtledge, Sigurdsson, Baston.