Trong số 4 đội có mặt ở bán kết, Iran và Nhật Bản đang là hai đội mạnh nhất châu Á. Dù vậy thì con đường vào bán kết của 2 đội bóng này lại hoàn toàn trái ngược. Nếu như Nhật Bản với lối chơi thực dụng, chỉ giành chiến thắng tối thiểu qua từng trận thì Iran lại mang đến những chiến thắng ấn tượng, mà trận thắng 3-0 trước ĐT Trung Quốc ở tứ kết là ví dụ.
Bên cạnh đó, yếu tố lịch sử cũng đang ủng hộ thầy trò HLV Carlos Queiroz. Cụ thể trong 21 lần đụng độ nhau trước đây, Iran giành 9 trận thắng, hòa 6 và thua 6 trước Nhật Bản. Ở lần gần nhất, hai đội hòa nhau 1-1 trong trận giao hữu diễn ra tháng 10 năm 2015.
Dù Iran được đánh giá cao hơn đôi chút so với đối thủ tuy nhiên, họ cũng hiểu rằng không phải ngẫu nhiên mà Nhật Bản là đội bóng giàu thành tích nhất tại Asian Cup với 4 lần đăng quang từ trước đến nay.
Đánh giá về trận bán kết với ĐT Nhật Bản, HLV HLV Carlos Queiroz của ĐT Iran cho hay: "Đối với tôi, ngồi trên băng ghế huấn luyện và chỉ đạo đội tuyển thi đấu với Nhật Bản là một vinh dự. Cả 2 đội bóng sẽ cùng nhau tạo nên một trận đấu tuyệt vời. ĐT Iran là một tập thể với rất nhiều cầu thủ tốt, và chúng tôi sẽ ra sân thi đấu với những gì mình có để giành chiến thắng."
Có thể nói cuôc so tài giữa Iran và Nhật Bản chính là trận chung kết sớm bởi đây chính là 2 ứng viên sáng giá nhất cho ngôi vô địch Asian Cup. Đội nào giành chiến thắng vào tối nay sẽ sở hữu cơ hội đăng quang rất lớn bởi đối thủ của họ tại trận đấu cuối cùng sẽ chỉ là 1 trong 2 đội UAE hoặc Qatar.
Trận bán kết 1 giữa Nhật Bản và Iran sẽ diễn ra lúc 21h ngày 28/1 trên sân Hazza bin Zayed theo giờ Việt Nam và sẽ được Đài THVN TTTT trên kênh VTV5 và VTV6 và ứng dụng xem thể thao miễn phí VTV Sports.
Đội hình dự kiến:
Iran: Beiranvand; Pouraliganji, Rezaeian, Kanani, Mohammadi, Hajsafi, Ebrahimi, Jahanbakhsh, Dejagah, Taremi, Azmoun.
Nhật Bản: Gonda; Sakai, Tomiyasu, Yoshida, Nagatomo, Doan, Shibasaki, Endo, Haraguchi, Minamino, Kitagawa, Mutō.