Nhắc đến kì AFF Cup lịch sử 2008, hình ảnh đầu tiên mà NHM bóng đá Việt Nam nghĩ đến vẫn là cú lắc đầu ở phút bù giờ trận chung kết lượt về của Lê Công Vinh. Nhưng để có mặt trong trận chung kết vào tạo ra khoảnh khắc lịch sử ấy, Công Vinh và các đồng đội đã phải vượt ải bán kết với đối thủ là ĐKVĐ Singapore.
Trong trận bán kết lượt đi trên sân nhà, dù tạo ra hàng loạt cơ hội song hết Việt Thắng rồi Công Vinh, tất cả đều không thể làm rung mành lưới Singapore. Hòa 0-0 trên sân nhà, ĐT Việt Nam hành quân đến nước bạn trong tâm thế đầy lo âu.
Nỗi lo ấy hoàn toàn có cơ sở khi Singapore với lợi thế sân nhà đã tạo ra vô vàn khó khăn cho HLV Calisto và các học trò. Nhưng đúng vào hoàn cảnh ngặt nghèo nhất, ĐT Việt Nam lại có một vị cứu tinh ít ai ngờ đến, đó là tiền đạo Nguyễn Quang Hải.
Bàn thắng của Quang Hải vào lưới ĐT Singapore tại AFF Cup 2008
Được HLV Calisto tung vào sân thay Việt Thắng khi thời gian trận đấu chỉ còn khoảng 20 phút, Quang Hải đã tạo nên sự khác biệt khi cùng các đồng đội dàn xếp một pha lên bóng tốc độ ở phút 74. Bóng được đưa xuống sâu bên cánh trái, Công Vinh bằng nỗ lực tuyệt vời của mình đã vượt qua hậu vệ của Singapore. Anh đưa trái bóng vào trong, bóng vượt qua cả thủ thành bên phía Singapore và Quang Hải nhanh như một chú sóc thực hiện pha dứt điểm ngay trước mũi giày hậu vệ đội bạn. SVĐ quốc gia Singapore gần như chết lặng, bởi đó là bàn thắng duy nhất đưa ĐT Việt Nam "vượt cạn" thành công, để rồi sau đó hoàn tất giải đấu lịch sử bằng chiếc cúp vàng danh giá trên SVĐ Mỹ Đình.
Kể lại câu chuyện 8 năm trước để thấy, bất lợi thua 1-2 trên sân khách của ĐT Việt Nam năm 2016 vẫn chưa là gì. Chúng ta còn ít nhất 90 phút tại Mỹ Đình, và còn nhiều những "Quang Hải" của 8 năm trước để mà hi vọng.
Quang Hải của năm 2008, nói một cách chính xác, chỉ là sự lựa chọn thứ tư trên hàng tiền đạo của ông Calisto, khi mà cặp Công Vinh - Việt Thắng đã được "book" sẵn suất đá chính, trong khi vai trò dự bị chiến lược thuộc về Phan Thanh Bình. Việc Quang Hải không được thi đấu nhiều vô hình chung lại biến anh trở thành "vũ khí bí mật" trong tay HLV Calisto, để rồi đúng thời điểm đội tuyển cần sự đột biến và bất ngờ nhất, cầu thủ sinh năm 1985 đã xuất hiện, và rồi ghi danh vào lịch sử.
ĐT Việt Nam hiện tại không thiếu những "vũ khí bí mật" như thế. Đó có thể là Công Phượng, là Vũ Minh Tuấn, hoặc thậm chí là Trần Phi Sơn, một trong số ít những tuyển thủ chưa ra sân tại AFF Cup năm nay.
Công Phượng có thể trở thành "vũ khí bí mật" của ĐT Việt Nam?
Trong trận bán kết lượt về diễn ra hôm nay, HLV Nguyễn Hữu Thắng chắc chắn sẽ đưa ra những thay đổi. Chưa biết trong số những gương mặt kể trên, ai sẽ được tin tưởng trong vai trò "làn gió mới". Họ có thể xuất hiện ngay từ đầu, hoặc đến khi những phương án đầu tiên không thể phát huy tác dụng.
ĐT Việt Nam cần ít nhất một bàn thắng (trong điều kiện giữ sạch lưới), hoặc nhiều hơn, và biết đâu, một hay nhiều hơn một Quang Hải của năm 2008 sẽ xuất hiện. Hãy cứ chờ xem!